La figue : un (faux) fruit hors du commun

Dans cet article, nous vous invitons à un voyage captivant au cœur de ce fruit ancestral. Vous en apprendrez plus sur ses origines, ses propriétés botaniques, ses bienfaits pour la santé, son  utilisation artistique et culturelle... Mais aussi sur son utilisation en cuisine et sur sa conservation.

Que vous soyez passionné de gastronomie, curieux des traditions ou simplement à la recherche d'informations, nous avons cherché à travers cet article à vous offrir des perspectives inédites et une exploration approfondie de la figue, sous toutes ses facettes.

Êtes-vous prêt à plonger dans l'univers fascinant de ce bijou sucré aux mille facettes ? 

Attachez votre ceinture, notre voyage au pays des figues commence maintenant !

Originaire probablement du Moyen-Orient, elle a joué un rôle crucial dans de nombreuses cultures anciennes, tant sur le plan alimentaire que symbolique. 

Son origine remonte à l'Asie occidentale, plus précisément dans la région qui s'étend de la Turquie à l'Afghanistan.

Des fouilles archéologiques ont révélé des restes de figues domestiquées dans les ruines de villages néolithiques, témoignant de l'importance de ces dernières dans les premières cultures agricoles.

Dans l'Antiquité, la figue était bien plus qu'un simple aliment.

Pour les Égyptiens, elle symbolisait la fertilité et était souvent offerte aux dieux dans les temples, ainsi qu'aux Pharaons. On retrouve des représentations de figues dans les fresques des tombes, suggérant leur importance dans les rites funéraires et la croyance en l'au-delà.

En Grèce antique, la figue était également vénérée. Selon la mythologie grecque, le dieu Dionysos aurait offert la figue aux hommes, faisant de celle-ci un symbole de prospérité et de vie.
 Elle symbolisait à la fois l'abondance et l’érotisme de la femme.
Ces derniers vénéraient en particulier le figuier sycomore (Ficus sycomorus), tant sur le plan spirituel que pratique. Ce rapport est profondément ancré dans la religion, la symbolique de la vie après la mort et l’économie.
Les Grecs quant à eux croyaient aussi que la consommation de figues pouvait accroître la virilité et la force, ce qui en faisait un aliment prisé des athlètes lors des Jeux Olympiques.

Elles étaient aussi très populaires dans l'Empire romain et occupaient une place importante dans l'alimentation, l'agriculture et la culture romaine.
Selon la légende, la fondation de Rome est liée à un figuier : Romulus et Rémus, les fondateurs légendaires de la ville, auraient été recueillis sous un figuier (ficus Ruminalis) près du Tibre. Cet arbre symbolisait à la fois la protection divine et l'origine mythique de la ville.
Les Romains croyaient également aux vertus médicinales des figues. Elles étaient utilisées pour traiter divers maux, notamment les problèmes digestifs. 

Ruminal, le figuier sacré par Rubens - 1616 (Callianthus)

Introduite par les Maures en Espagne, la culture de la figue s'étend également en France et en Italie.

À cette époque, la figue est utilisée non seulement pour sa délicatesse et son goût, mais aussi pour ses propriétés médicinales. Les médecins médiévaux recommandaient la figue pour traiter divers maux comme la constipation.

Avec les grandes explorations et la colonisation, la figue traverse les océans et s'implante dans de nouveaux territoires, notamment en Amérique.
Au XVIe siècle, les missionnaires espagnols introduisent la figue en Californie, où elle devient rapidement une culture emblématique. Aujourd'hui, la Californie est l'un des plus grands producteurs de figues au monde, exportant ces dernières vers tous les continents.

De nos jours, la figue est cultivée dans de nombreuses régions du monde, notamment en Méditerranée, au Moyen-Orient, en Californie et en Amérique du Sud. Elle continue d'occuper une place importante dans de nombreuses cuisines et traditions, et ses bienfaits pour la santé sont de plus en plus reconnus. 
Elle reste un symbole de tendresse et d'abondance, tout en s’adaptant aux nouvelles tendances alimentaires et en offrant des possibilités infinies en cuisine.

Ainsi, la figue, avec sa riche histoire et ses multiples usages, demeure un fruit profondément enraciné dans le patrimoine de l’humanité, traversant les âges tout en conservant sa place de choix dans nos cœurs et à nos tables.

Derrière son histoire et son goût délicieux se cache un développement botanique fascinant. 

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la figue n'est pas un fruit ordinaire : en réalité, il s'agit d'une fleur inversée, un phénomène botanique appelé sycone !

Elle doit sa pollinisation à un partenaire inattendu : une guêpe minuscule. On vous en dit plus !

Le développement de la figue se distingue par sa forme botanique particulière appelée sycone. Contrairement aux fruits traditionnels où la fleur se développe à l'extérieur pour être facilement visible, dans le cas de la figue, la fleur est à l'intérieur.

Le sycone est une sorte de cavité charnue en forme de poire, tapissée de nombreuses petites fleurs à l'intérieur. Lorsque vous ouvrez une figue, les petites "graines" que vous voyez ne sont pas des graines à proprement parler, mais les restes des fleurs individuelles. Autrement dit, ce que l'on appelle communément une figue est en réalité une inflorescence inversée, un regroupement de fleurs cachées à l'intérieur du réceptacle. 

Cette structure particulière rend la pollinisation extérieure difficile, ce qui nécessite une méthode de fécondation très spécialisée.

Le Sycone par Le Peuple d'à Côté

Ce processus de pollinisation est unique dans le monde végétal !

Chaque espèce de figue a souvent une guêpe spécifique qui assure sa pollinisation. Par exemple, pour le figuier commun, c'est la Blastophaga psenes qui remplit ce rôle.

• L'entrée dans le sycone : Lorsque la figue (ou plutôt, la fleur interne) est prête à être fécondée, une femelle entre dans le sycone par une ouverture étroite appelée ostiole (le trou en dessous). Cette ouverture est si étroite que la guêpe perd souvent ses ailes et ses antennes en se frayant un chemin à l'intérieur.
  
  
• La ponte et la pollinisation : Une fois à l'intérieur, la petite dépose ses œufs dans la chair de certaines fleurs internes spécialement adaptées à cet effet. En même temps, elle transporte le pollen qu'elle a recueilli sur un autre sycone. Ce pollen fertilise les fleurs femelles présentes à l'intérieur, assurant ainsi la reproduction de la figue.
  
  
• Développement des œufs et des graines : Les œufs éclosent à l'intérieur du sycone, et les larves se développent dans les fleurs modifiées. Une fois adultes, les guêpes mâles émergent en premier, s'accouplent avec les femelles à l'intérieur de la figue, puis meurent sans jamais quitter la figue. Les guêpes femelles nouvellement accouplées quittent la figue pour rechercher un autre sycone, portant avec elles le pollen pour poursuivre le cycle.
  
  
• Les fleurs qui ne contiennent pas d'œufs sont celles qui produisent les véritables graines de la figue. Ce cycle complexe assure la reproduction de la plante tout en offrant un habitat et un lieu de reproduction pour les guêpes.
  
  

Schéma de la pollinisation des figues

Ces variétés sont souvent auto-fertiles ou cultivées par des techniques horticoles modernes comme la parthénocarpie, où les fruits se développent sans fertilisation.

La figue est le résultat d'une relation complexe entre plante et insecte, qui a évolué pendant des millions d'années. Son développement en tant que fleur inversée, cachée dans une structure interne, et son mode de pollinisation unique via une guêpe spécialisée, en font un véritable trésor botanique.
En mangeant une figue, nous participons à ce cycle fascinant, témoin d’une collaboration exceptionnelle entre deux formes de vie.

Que ce soit pour sa botanique unique ou son goût délicat, la figue continue de captiver non seulement les gourmets, mais aussi les botanistes et naturalistes du monde entier.

Les différentes variétés de figues (Jardins Volpette)

Grosse et plutôt aplatie, elle est très sucrée et parfumée, avec des notes florales et légèrement acidulées.

Cultivée principalement près de Solliès-Pont, dans la région du Var (sud-est de la France). Elle est récoltée principalement en août et septembre.

Au niveau du figuier, ses feuilles les sont largement palmées, avec 3 à 5 lobes bien marqués. Ces lobes sont profondément découpés, leur conférant une apparence très découpée en forme de main.
Elles sont rugueuses au toucher, assez épaisses et coriaces. Elles sont également légèrement duveteuses en dessous.
Leur couleur est un vert foncé, vibrant sur le dessus, tandis que la face inférieure est plus claire.

Elle est petite à moyenne, de forme allongée. Sa chair est rose ou rouge foncée, mielleuse avec une forte teneur en sucre.
Originaire d’Espagne, elle est largement cultivée aux États-Unis (Californie), ainsi qu’en Méditerranée. Son nom de cette variété de figues noires est un clin d'œil aux missionnaires espagnols qui les ont apportées en Californie au début du XVIe siècle.

Elle est disponible à partir de la fin de l'été jusqu'à octobre.

Les feuilles du figuier de la 'Black Mission' sont similaires à celles de la variété Violette de Solliès.

Récoltée en été, avec une deuxième récolte en automne dans les régions au climat chaud.

Le figuier Bourjasotte Noire est apprécié pour ses fruits savoureux et sucrés, mais ses feuilles, en plus de leur esthétique, peuvent aussi être utilisées pour infuser des thés ou comme garniture dans certaines recettes culinaires, ajoutant une touche aromatique distincte.

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Sa chair, très douce, est rose à rouge foncé. Elle est particulièrement sucrée et juteuse.

Elle est cultivée dans le nord de la France, mais aussi dans les régions méditerranéennes.

Récoltée à la fin de l'été, vers août et septembre. On parle de "figue d'automne".

Les feuilles de cette variété sont profondément lobées, généralement avec 3 à 5 lobes. Les lobes sont arrondis ou légèrement pointus, et les bords sont légèrement dentelés.
Elles sont assez grandes, pouvant mesurer de 15 à 25 cm de long, parfois plus selon les conditions de culture. Ces dernières sont d'un vert assez vif sur le dessus, tandis que la face inférieure est souvent d'un vert plus clair, presque argenté, ce qui ajoute à l'esthétique de l'arbre.

En les froissant, elles dégagent un parfum végétal caractéristique, souvent décrit comme légèrement "lacté" ou "résineux". 

Finalement, son feuillage dense et élégant ajoute également un attrait décoratif au jardin.

Elle a une chair claire, sucrée mais moins intense que les autres variétés. Idéale pour les conserves et la transformation en confiture.

Originaire d'Italie, mais elle est largement cultivée en Californie.

Sa récolte est en été, principalement en août. 

Comme la plupart des figuiers, les feuilles de la variété Kadota dégagent une odeur végétale caractéristique lorsqu'elles sont froissées, avec des notes légèrement sucrées et herbacées.
Elles sont de taille moyenne à grande, mesurant entre 15 et 25 cm de long, en fonction des conditions de culture et de l'âge de l'arbre. 

Elles sont légèrement rugueuses au toucher avec une surface veloutée. Le dessous de la feuille est souvent plus doux et peut avoir une texture un peu plus soyeuse.
Le dessus est d'un vert vif, parfois plus foncé selon l'exposition au soleil, tandis que le dessous est d'un vert plus clair.

C'est une variété sont souvent considérés comme des variantes régionales de la même variété, car ils partagent des caractéristiques très similaires.
Cependant, il existe quelques différences subtiles entre les deux, qui tiennent principalement à leur origine, à leurs conditions de culture et à certaines légères variations dans leurs fruits et leur croissance.

Très sucrée avec une chair ambrée, elle est souvent utilisée pour les figues sèches.

Elle se cultive principalement en Italie, notamment en Calabre et est récoltée entre août et septembre.

Le figuier Dottato (Jardin des gazelles)

Elles ont également une texture plus ferme et moins juteuse que les noires, ce qui les rend plus adaptées à des préparations comme les salades ou les garnitures pour tartes.

Chair rosée à rougeâtre, sucrée mais plus douce que la 'Black Mission'. Elle a un goût moins intense et est souvent consommée fraîche.

Originaire du bassin méditerranéen, elle est cultivée en France, en Italie, en Espagne, et aux États-Unis (notamment en Californie).

Deux récoltes par an, l'une en juin/juillet, et l'autre à la fin de l'été, en septembre.

Les feuilles de son arbre sont assez grandes, mesurant entre 15 et 30 cm de long. Elles ont une envergure similaire en largeur, ce qui leur confère un aspect imposant et luxuriant.
Elles sont légèrement rugueuses au toucher. Leur surface est souvent veloutée et couverte de poils, tandis que le dessous est un peu plus doux. Cette texture aide à protéger l'arbre contre la déshydratation.
Elles sont également d'un vert vif et intense sur la face supérieure, tandis que la face inférieure est généralement plus pâle, parfois avec une teinte grisâtre ou argentée. Cela crée un contraste subtil et agréable à l'œil.

Les feuilles du figuier 'Brown Turkey' contribuent à l'aspect dense et buissonnant de l'arbre, en particulier pendant la saison de croissance. Elles offrent une bonne couverture ombragée, et leur grande taille permet de capter efficacement la lumière solaire pour la photosynthèse.

Figue Brown Turkey (mesArbustes)

De la même couleur que la Brown Turkey, elle est de petit calibre et ronde.

Sa chair rouge très sucrée et fondante, révèle des arômes complexes de miel et de fruits rouges.

Elle est majoritairement cultivée dans le sud-ouest de la France, autour de Bordeaux (d'où son nom).

Récolte à la fin de l'été, souvent en septembre.

Les feuilles de son arbre sont plus petites, mesurant entre 12 et 20 cm de longueur. Elles sont néanmoins suffisamment larges pour capter une bonne quantité de lumière.

Figue ronde de Bordeaux (Palmiers et Compagnie)

Peau pourpre à rouge foncé. Moyenne, allongée avec une base fine.

Très sucrée, avec une chair dense et rouge foncé. Elle est idéale pour la consommation fraîche ou séchée.

Cultivée principalement dans le sud de la France et en Espagne. Elle est récoltée principalement en août et septembre.

Figues Col de la Dame (Camdelan)

Sa chair est rouge vif, très douce avec des arômes floraux. Elle a une saveur particulièrement raffinée en plus d'être très esthétique.

Originaire du bassin méditerranéen, notamment en France et en Italie, elle est récoltée en fin d’été, à partir de septembre.

Figues Panachées (Jardin du Pic Vert)

Pour conclure, on peut dire que chaque variété de figue offre une palette de couleurs et de saveurs unique, allant des figues violettes sucrées et juteuses, aux figues vertes à chair dense.
 Les figues sont non seulement appréciées pour leur goût, mais aussi pour leur diversité esthétique.
Cultivées dans différentes régions aux climats chauds et tempérés, elles sont disponibles principalement en été et à l’automne, offrant une expérience gustative naturelle, profondément enracinée dans la culture méditerranéenne.

• Figues fraîches : coupées en quartiers, elles apportent une touche sucrée à une salade de roquette, fromage de chèvre et noix. Un filet de miel ou de vinaigre balsamique sublime cette association parfaite.
  Elles sont aussi très savoureuses associées à des endives en salade, pour casser leur côté amer. 
  
  
• Cuites : vous pouvez les faire rôtir au four, coupées en quatre, avec un morceau de fromage frais et des noix.
  Préparez les aussi en chutney à associer avec du fromage.
  
  
• Figues séchées : Parfaites pour farcir un fromage crémeux comme le brie ou le camembert, ou encore pour accompagner un foie gras. Leur texture légèrement confite contraste délicieusement avec la richesse du plat.

Accord mets-vins : optez pour un vin blanc sec et frais comme un Sancerre pour équilibrer la douceur des figues avec la vivacité du vin.
Accord figue et bière : les figues sèches seront idéales à savourer avec une bière brune comme la Fosse aux Ours de La Canute Lyonnaise.

• Les figues fraîches rôties se marient à merveille avec des viandes comme le magret de canard ou des viandes blanches. Essayez-les rôties au four, enrobées de miel et de thym.
  
  
• Intégrées dans un tajine d'agneau, les figues séchées apportent une douceur naturelle qui se fond dans les épices. C'est un fruit sec couramment utilisé dans la cuisine orientale.
  
  
• Elles s'accordent aussi très bien avec certains légumes comme les courges (butternut).  Testez sans plus attendre notre velouté de butternut aux figues !

Accord mets-vins : Un vin rouge fruité comme un Pinot Noir viendra souligner les arômes des figues sans alourdir le plat.

• En dessert, vous pouvez servir vos figues telles quelles, simplement, ou avec avec une boule de glace vanille. Vous pouvez également les proposer à vos convives pochées dans un sirop à la cannelle et aux agrumes, afin qu'elles deviennent un dessert léger et savoureux.
  
  
• Confiture de figues : Idéale pour garnir des tartines, des crêpes ou en accompagnement d’un plateau de fromages. On peut aussi l’intégrer dans des tartes ou des financiers pour une touche fruitée.
  
  
• Les figues sont aussi idéales en pâtisserie : dans un gâteau ou une tarte quelle saura sublimer. Elle aura aussi beaucoup de succès en décoration d'une pâtisserie, comme une pannacotta par exemple.
  

Une figue mûre a une peau légèrement ridée, souple au toucher, sans être trop molle ou abîmée.

Un bon signe de maturité est la goutte de nectar qui perle à la base du fruit, appelée "larmes de l'enfant". Cela indique que le fruit est sucré et à son apogée.

💡 Astuce : évitez les figues trop fermes, qui ne continueront pas à mûrir une fois cueillies.

• Les figues fraîches se gardent 2 à 3 jours de plus au réfrigérateur, dans le bac à légumes. Pour éviter qu’elles ne s’abîment, placez-les dans un contenant à fond perforé ou une assiette recouverte de papier essuie-tout.
  
  
• Elles peuvent être congelées pour une conservation plus longue. Coupez-les en deux ou laissez-les entières, placez-les sur une plaque pour les surgeler individuellement, puis transférez-les dans un sac hermétique. Elles se conserveront jusqu’à 6 mois.
  
  
• Les figues séchées se conservent facilement plusieurs mois dans un endroit sec et frais, dans une boîte hermétique. Pour prolonger leur durée de vie, gardez-les au réfrigérateur.
  
  

Ces fruits contiennent à la fois des fibres solubles, qui aident à réguler le taux de sucre dans le sang et à abaisser le cholestérol, et des fibres insolubles, qui favorisent un transit intestinal régulier.

En consommer peut aider à prévenir la constipation et à favoriser une digestion saine. Elles sont souvent recommandées pour lutter contre les problèmes digestifs.

• Protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres, ce qui réduit le risque de maladies chroniques comme les maladies cardiaques et certains cancers.
• Renforcer le système immunitaire, en aidant le corps à mieux se défendre contre les infections.
  

• Grâce à leur teneur en fibres solubles (notamment la pectine), les figues aident à éliminer le cholestérol en excès dans le corps, réduisant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires.
• Riches en potassium, elles contribuent à réguler la pression artérielle en équilibrant les effets du sodium dans l’alimentation, réduisant ainsi les risques d’hypertension.

• Elles sont riches en vitamine B6, qui favorise la production d’énergie et le bon fonctionnement du cerveau, ainsi qu’en calcium, essentiel pour la santé des os.
• Les figues, qu’elles soient fraîches ou séchées, sont une excellente source de glucides naturels, parfaits pour fournir une énergie rapide et durable. C’est une collation idéale pour les sportifs ou après un effort physique !

• Elles aident à hydrater la peau de l'intérieur et à lui donner un aspect plus éclatant.
• Les antioxydants qu'elles contiennent luttent contre le vieillissement prématuré de la peau en neutralisant les radicaux libres.

• Leur haute teneur en fibres aide à maintenir une sensation de satiété plus longue, réduisant ainsi les envies de grignotage entre les repas.
• Elles peuvent servir de substitut naturel aux desserts industriels et sucreries, tout en apportant des nutriments bénéfiques
  
  

Les bienfaits de la figue (Detox et Forme)

Dans le Coran, la figue est mentionnée aux côtés de l’olivier dans la sourate At-Tin (La Figue), soulignant son importance spirituelle et culturelle. Le Prophète Mahomet aurait recommandé de manger des figues en raison de leurs bienfaits pour la santé.

Dans le bouddhisme, le figuier sacré, également appelé Bodhi, est l’arbre sous lequel Siddhartha Gautama (le Bouddha) atteignit l'illumination. Cet arbre est devenu un symbole de sagesse, et la figue un symbole de fertilité et de longévité dans la tradition bouddhiste.

Les Grecs et Romains représentaient souvent des figues dans leurs fresques, sculptures et mosaïques. Elles étaient un symbole de vie quotidienne, mais aussi d’abondance et de luxe. Le peintre romain Pausias a même immortalisé la figue dans l’une de ses œuvres, « Les Vendanges », où des esclaves récoltent des figues mûres.

Dans la peinture de la Renaissance, la figue prend parfois une signification religieuse. Elle apparaît dans les scènes de la chute de l’Homme (représentant le fruit défendu) ou comme symbole de la richesse des récoltes.
"Le Péché originel et l'expulsion du Paradis terrestre" est une fresque de Michel Ange datant de 1510 que vous pouvez retrouver sur le plafond de la chapelle Sixtine à Rome.  On y retrouve Adam et Eve sous un figuier. Le serpent tentateur prend la forme d'une femme pour leur tendre de fruit défendu. De l'autre côté de l'arbre on les voit tous deux chassés du paradis. 

La figue est aussi présente dans la littérature.
En Grèce antique, des poètes comme Aristophane faisaient référence à la figue pour ses connotations érotiques. Plus tard, dans le roman Ulysse de James Joyce, une figue devient un symbole du désir. Dans la poésie de Pablo Neruda, ce fruit est un symbole de sensualité et de la nature généreuse.

Le Péché originel et l'expulsion du Paradis, quatrième panneau de la voûte par Michel Ange

• En Afrique du Nord, on croyait que les figues pouvaient éloigner le mauvais œil. Des branches de figuier étaient accrochées aux portes pour protéger la maison.
  
  
• En Asie, les figuiers sacrés sont souvent plantés près des temples, car ils sont censés abriter des esprits bienveillants.
  
  
• En Europe médiévale, les figuiers étaient parfois associés à la magie et à la sorcellerie, utilisés dans des rituels pour favoriser la fertilité ou prédire l’avenir.

Que ce soit fraîche en été ou séchée tout au long de l’année, elle s’invite aussi bien dans des plats sucrés que salés, sublimant chaque recette avec sa douceur naturelle. En plus d’être un véritable plaisir pour les papilles, la figue regorge de nutriments essentiels, faisant d’elle un allié santé à ne pas négliger.

Polyvalente, gourmande et nutritive, la figue mérite amplement sa place dans notre alimentation quotidienne.

 Alors, la prochaine fois que vous passerez devant ce fruit délicat, laissez-vous tenter et redécouvrez tout ce qu'il a à offrir, aussi bien dans votre assiette que pour votre bien-être.

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